Palmier épineux grimpant qui s'agrippe à la végétation grâce à l'extrémité de ses palmes terminées par un flagelle armé de crochets. Desmoncus horridus se distingue des deux autres espèces de Desmoncus de Guyane par ses rameaux beaucoup plus robustes (jusqu'à 4 cm de diamètre) et surtout par la présence sur le pétiole et le long du rachis de longues épines noires et droites (épines courtes, recourbées et renflées à la base chez les deux autres espèces). Attention ne pas tenir compte des épines situées sur les tiges (qui sont celles des gaines foliaires), mais bien de celles situées sur le pétiole et le rachis.