Plante aquatique soit complètement submergée et stérile, soit émergée et fleurissant alors. Feuilles courtes et densément disposées le long des rameaux. Fleurs blanches ou bien roses à coeur blanc. C'est par les anthères qu'on distingue cette espèce de M. sellowiana qui lui ressemble beaucoup par le feuillage. Les anthères de M. fluviatilis sont portées par un filet plus long que l'anthère, alors que le filet est très court chez M. sellowiana (les anthères paraissent sessiles). Ce caractère est visible sur la photo 2. De plus les anthères de M. sellowiana sont coiffées d'un tube à leur sommet, là où il n'y en a pas chez M. fluviatilis.