Plante entre 50 cm et 1 m de hauteur, aux inflorescences très étroites, en fait des panicules contractées dont les ramifications s'écartent très peu de l'axe principal. L'inflorescence mesure 16 cm max avec des épillets hérissés de longues barbules blanches. Une autre espèce vit en Guyane, I. contacta, elle fait elle aussi des inflorescences très blanches à maturité, mais celles-ci sont bien plus longues (jusqu'à 40 cm). Par ailleurs on ne la trouve que le long des rives boueuses, alors qu'I. brasiliensis a une écologie plus large, ici en lisière forestière défrichée.