Palmier lianescent présent en zones forestières éclairées, lisières, trouées. Il grimpe sur les plantes alentour accroché par les extrémités de ses palmes lancées comme des flèches (voir photo 3). Les épines situées sur les rachis des feuilles et sur leur limbe sont recourbées, courtes et renflées à leur base, ce qui différencie cette espèce de Desmoncus horridus chez qui elles sont longues et rectilignes. La troisième espèce du genre en Guyane, D. parvulus, a elle aussi des épines courtes et recourbées. Elle diffère de D. polyacanthos par ses spathes deux fois plus courtes environ et surtout par les épines situées sur cette spathe, insérées verticalement, là où elles sont à l'oblique chez D. polyacanthos (voir photo 5).