Arbre atteignant parfois 25 m mais le plus souvent beaucoup plus petit, typique des formations riveraines, dont le feuillage traîne au fil de l'eau et dont les fleurs éclosent juste au dessus de la surface des cours d'eau. Base du tronc massive. Il existe plusieurs espèces de Pachira en Guyane, dont deux sont communes et fréquentent le même milieu (berges des grands cours d'eau) : P. aquatica et P. insignis, cette dernière se différencie facilement avec ses pétales rouges (contre jaunâtres chez P. aquatica).