Plante aux rameaux enchevêtrés et aux longs épis étroits et dressées, dont les fruits hérissés de poils crochus s'accrochent aisément à la fourrure des animaux qui les frôlent. Originaire de l'ancien monde (Afrique et Asie tropicale), cette plante est maintenant naturalisée partout en Amérique tropicale.