Arbuste des sous-bois atteignant 5 m maximum. Sa floraison est très particulière puisqu'elle se produit sur le pétiole des feuilles ! Une autre espèce en Guyane ressemble à celle-ci, Tapura capitulifera, mais ses pétioles sont nettement plus longs et ses fleurs ont 5 étamines fertiles contre 3 étamines fertiles chez T. guianensis, les deux autres étant transformées en staminodes jaunâtres (bien visibles sur les photos).